A.シリコン（silicon）は、地球上で酸素に次いで2番目に多く存在している元素です。元素記号は「Si」、日本語では珪素（ケイ素）とも呼ばれています。

A.実は、私たちの足下にある土や砂、石の主な成分がシリコンなんです。シリコンは酸素と非常に結びつきやすいため、大部分は酸化して白っぽい珪石（ケイ石）の形で存在しています。

A.シリコンウェーハもシリコーンも、元々の原料は同じ珪石ですが、全く違ったものだと考えてください。シリコンウェーハに使われているシリコンは、原料の珪石を加工し、純度を99.999999999％（イレブンナイン）にまで高めたもので、ほぼ純粋なシリコンの結晶です。
一方のシリコーンは、珪石を原料とした合成樹脂のことで、高分子有機珪素化合物と呼ばれるものです。シャンプーのほかにもゴムやティッシュ、化粧品などに使われています。

A.物質は、それぞれ電気の流れやすさ（抵抗率）が違います。金属のように電気の流れやすいものは「導体」、ガラスやゴムのような電気が流れないものは「絶縁体」、そしてこのふたつの中間の抵抗率を持つものを「半導体」と呼ぶのです。
半導体にはシリコンのほかにも、ゲルマニウム（Ge）や、ガリウムヒ素（GaAs）などがあります。

A.半導体は導体と絶縁体の中間の抵抗力を持っていますが、物質自体はほとんど絶縁体と同じ性質です。電気を通す性質にするためには、シリコンウェーハの製造過程でごくわずかの金属原子（不純物）を入れることが必要です。この不純物の種類によって、N型半導体とP型半導体という2種類に分かれます。

N型半導体は、シリコンウェーハ内に電子が余っている状態にあり、この余った電子（自由電子）が電流を流す役目をします。P型半導体は、逆に電子が足りない状態になっており、正孔というすき間ができます。このすき間を埋めようと電子が移動し、電流が流れるのです。

A.主に、次の4つの理由が挙げられます。